Еще в феврале было понятно, кто станет чемпионом Англии – «Манчестер Сити» выдал прекрасный сезон, попутно претендуя на реализацию нескольких важных рекордов. Весь Туманный Альбион обсуждал, сможет ли Хосеп Гвардиола повторить достижение Арсена Венгера четырнадцатилетней давности, однако проигрыш в матче против «Ливерпуля» снял все вопросы о золотом кубке. Тем не менее, испанскому специалисту было что доказывать, ввиду чего даже заключительный поединок с «Саутгемптоном» не выглядел отнюдь формальностью – в случае победы над «святыми» «горожане» оформили бы 100 очков и переписали историю внутреннего первенства.
Впрочем, встреча, прошедшая на «Сент-Мэрис», получилась крайне непростой – хозяева, сумевшие сохранить прописку в элите, хорошо подготовились к сопернику и эпизодами смотрелись весьма достойно. Подопечные Марка Хьюза ожидаемо выбрали оборонительную тактику, применив рисунок 5-4-1, но это не помешало коллективу грамотно действовать при контратаках и серьезно угрожать воротам Эдерсона. Особенно удалось начало дуэли – «святые», явно рассчитывавшие на быстрый гол, надавили на штрафную площадку «голубой луны», заставив голкипера несколько раз вступить в игру.
Поскольку «Саутгемптон» «сел» слишком глубоко, у «Сити» долгое время похрамывала реализация моментов. На 61-й минуте Рахим Стерлинг угодил в штангу – это только раззадорило парней Гвардиолы, и они ощутимо прибавили как в построении атак, так и в передвижении мяча. Но и «святые» не собирались банально отсиживаться в защите, периодически показывая оппоненту зубы – за 12 минут до окончания основного времени Фернандиньо самоотверженно вынес сферу с вратарской ленточки и спас партнеров по раздевалке от поражения.
Но все же финальные аккорды остались за «Сити» – «Саутгемптон» заметно сбавил обороты по причине усталости и позволил отличиться Габриэлю Жезусу. Бразилец переиграл Маккарти на 4-й добавленной минуте, обеспечив команде еще один приятный бонус в виде 100 очков.
Таким образом, «горожане» заканчивают дистанцию на мажорной ноте – сложно поверить, но клуб выиграл 32 матча, забил 106 голов, одержал 16 побед на выезде и оторвался от ближайшего преследователя на 19 пунктов. Похоже, все это таки стоило полмиллиарда евро, потраченных в течение двух последних лет – сейчас «Манчестер» на коне и с чувством исполненного долга уходит в отпуск.
«Саутгемптон» – «Манчестер Сити» – 0:1
Саутгемптон. «Сент-Мэрис». 31 882 зрителя
Голы: Жезус (90)
«Саутгемптон»: Маккарти – Седрик, Стивенс, Иосида, Худт, Бертранд (Маккуин, 81) – Тадич, Хейбьерг, Ромеу, Редмонд (Уорд-Проус, 64) – Остин (Лонг, 64)
Тренер: Марк Хьюз
«Манчестер Сити»: Браво – Делф (Жезус, 59), Лапорт, Стоунс, Данило – Гюндоган (Фоден, 82), Фернандиньо, Де Брюйне – Сане, Б. Силва (Диас, 78), Стерлинг
Тренер: Хосеп Гвардиола
Предупреждены: Уорд-Проус, Седрик, Хейбьерг – Мораес, Жезус
